Kényszerházasság elől menekült el szomáliai családjától, Hollandiában politikus lett, majd Amerikába költözött, amikor Theo Van Goghot meggyilkolták annak az iszlámellenes filmnek a megrendezése kapcsán, aminek forgatókönyvét Ayaan írta. Az iszlám ma élő egyik legfőbb kritikusa, s mint ilyen, az egyik legjobban őrzött ember a világon.