Detroit bajnokcsapata a címvédésre, a riválisok a trónfosztásra készülnek Fotó: Reuters
A tízszeres Stanley-kupa győztes csapat veteránjai: Yzerman, Brett Hull, Robitaille, Shanahan, valamint a liga legidősebb játékosa Igor Larionov ebben a szezonban is sikerre vezethetik "Hockeytown" kedvenceit.
A Nyugati főcsoportban fő vetélytársuk ez évben is a Colorado Avalanche alakulata lehet. A kétszeres bajnok,
– sztárjai: a kapus fenomén Patrik Roy, a védő Rot Blake és Adam Foote, és a támadó Peter Forsberg, a kapitány Joe Sakic vezérletével – még mindig a liga egyik legjobb csapatának számít.
A Keleti oldalon több bajnokaspiráns egyesület küzd a végső siker reményében.
A Detroit elleni döntőt elvesztő Carolina újabb meglepetésre készül, hogy ismét megmérkőzhessen a hőn áhított trófeáért. A tavalyi idényben papírformát borító "Hurrikánok" kevés nagy hír? játékossal rendelkeznek, de a kapus, Arturs Irbe és a kapitány, Ron Francis játéka záloga lehet a jó szereplésnek.
A Toronto Maple Leafs külön szót érdemel, mivel a kanadai egyesület játékosai 1967 után újra a városba akarják vinni a Lord Stanley által felajánlott kupát. A harminchatodik évébe lépett sikertelenségnek Mats Sundin és Alekszandr Mogilny teljesítménye és a szenzációs kapus Ed Belfour védései vethetnek véget. A "Big Apple", azaz New York két rivalizáló bandájáról sem feledkezhetünk meg. Az Islanders a tavalyi bajnokságban végre hírnevéhez méltóan szerepelt.
A négyszeres bajnok Long Island-i társaság újabb diadalához minden feltétel adott. A meghatározó emberek Mark Parrish, Michael Peca, és Alekszej Jasin lehetnek a siker kovácsai, míg a védelem oszlopai: Roman Hamrlik és Mattias Timander hátul teremthetnek nyugalmat, segítve ezzel Chris Os-good kapust a támadások megszűrésében.
A Rangers szereplése évek óta kívánnivalót hagy maga után. A manhattani társulat a nyár folyamán alaposan megerősödött, és a drukkerek joggal remélik, hogy ez a kiírás végre áttörést hoz a megasztá-rokkal teletűzdelt csapat számára. A védelem izmosabbá válhat Darius Kasparaitis megszerzésével. A támadó sorok teljesítménye is tovább javulhat Bobby Holik és Jamie Lundmark csatasorba állításával. A Lindros–Bure-tandem és Brian Leetch védőzseni góljai és az örök ifjú kapitány Mark Messier meccseket eldöntő találatai a csúcsra vihetik a "Parkőröket". Az április 6-án kezdődő rájátszásig tehát lesz része izgalmakban a sportág kedvelőinek, és június elején a bajnok gárda már a Stanley-kupából pezsgőzhet.
2002. 10. 11. (VI/41)
