Könnyek és megbocsátás

Tammy és Jim Bakker 1986-ban, a csúcson

Tamara Faye LaValley 1942-ben született a Minnesota állambeli International
Fallsban, pünkösdi keresztény prédikátorok gyermekeként. Szülei azonban hamar
elváltak, ami édesanyját az egyháztól is elidegenítette. Ennek ellenére lányát
szigorú keresztény nevelésben részesítette. Az anya néhány év múlva újra férjhez
ment, így Tammy öccsével és nevelőapjának gyermekeivel a család tíz fősre
növekedett. Már tizenévesen elkötelezte magát a keresztény hit mellett –
édesanyja az érettségi előtt azt javasolta, hogy lépjen egyházi szolgálatba.

Első férjével, a disc jockey-ből prédikátorrá lett Jim Bakkerrel 1961-ben
házasodtak össze, majd 1962-ben Észak-Karolinába költöztek, hogy ott alapozzák
meg az akkoriban úttörőnek számító keresztény televíziózást. Amikor néhány évvel
később Virginia államba költöztek, részt vettek Pat Robertson televíziós
evangélista ma is népszerű 700-as Klub című műsorának megalapításában.
Robertson keresztény tévécsatornája (Christian Broadcasting Network – CBN)
számára gyermekeknek szóló bábműsort is készítettek, amely 1964-től kilenc éven
át futott. Változatos programokban végzett munkájuk jelentősen hozzájárult a CBN
sikereihez.

Személyes barátaik, Paul és Jan Crouch mellett ugyancsak alapító tagjai voltak a
Trinity Broadcasting Networknek (TBN). Az 1970-es évek közepén hozták létre a
PTL Klub című keresztény tévéműsort, melynek neve több jelentéssel is bír:
PTL, azaz Praise the Lord (Dicsérd az Urat), illetve People That Love (Emberek,
akik szeretnek). Amikor egy év után elhagyták a TBN-t, magukkal vitték a jogot
műsoruk címének használatára, és a PTL ettől kezdve saját programjukként futott
tovább. Műsoraikban Jim Bakker prédikált, míg Tammy inkább az emberek érzelmeire
igyekezett hatni, és szívesen énekelt.

Fénykorában a műsor közel száz kábelcsatornán futott, mintegy 12 milliós
átlagnézettséggel. Ez hozzásegítette Bakkeréket, hogy megalapítsák saját
tévécsatornájukat, a The PTL Television Networköt. Sikerük jelentős
mértékben annak is köszönhető, hogy már az elején úgy döntöttek: minden
felekezetet megszólítanak, és származásra, hitre, szexuális orientációra vagy
bűnözői múltra való tekintet nélkül mindenki felé nyitottak.

A kor tévés evangélistáitól markánsan megkülönböztette Tammyt, hogy sokkal
„toleránsabban” fordult a homoszexuálisok felé, és műsoraiban szívesen
szólaltatott meg AIDS-ben szenvedő embereket akkor, amikor ez a betegség még
alig volt ismert. A bizalom kölcsönös volt: halála előtt Tammy nyilvánosan is
megköszönte a meleg közösségnek, hogy a bukás utáni mélypont idején, amikor
mindenki elfordult tőle, szeretettel és elfogadással vették körül.

Bakkerék keze alatt a PTL-birodalom hatalmasra nőtt – ezzel párhuzamosan a média
egyre szívesebben foglalkozott velük. Elsősorban hivalkodó életmódjuk, a
külsőségek és a pompa szeretete adta a bulvársajtó kedvenc témáit – a nyolcvanas
években arról cikkeztek, hogy Bakkeréknél a kutyának is légkondicionált háza
van, és a fürdőszobában aranyozott szerelvények vannak. Bakker később ezt azzal
cáfolta, hogy a kutyaólban egy egyszerű ventilátor van, a csapok pedig rézből
készültek. Egyes cikkek szerint Bakkerék komoly összeget voltak képesek arra
áldozni, hogy szállodai szobájukat kedvenc fahéjas süteményük illata töltse be.