A világ államainak többsége tartózkodik a halálbüntetés alkalmazásától. Ettől függetlenül a pro és kontra érvek időszakosan fellángolnak, pláne amikor különösen kegyetlen és sok ember életét követelő bűnesetek történnek. A halálbüntetés támogatói a büntetés elrettentő hatását hangsúlyozzák, valamint a társadalmi igazságosságot is ebben látják megtestesülni. Ellenzői ezzel szemben azt vallják, hogy a büntetés visszafordíthatatlansága miatt a tévedés végzetes lehet, és nem visszatartóbb, mint az életfogytiglan, továbbá költséges (a halálsoron lévőket nem lehet foglalkoztatni a börtönön belül), és az emberi jogokkal is ellentétben áll.