Olga Khazan, a The Atlantic újságírónője egy, a témával foglalkozó cikkét a következő történettel kezdi: mikor terapeutájával arról beszélnek, milyen stresszes az élete, a pszichológustól gyakran azt a választ hallja, hogy ennek oka lehet a publicista származása is. Khazan családfája ugyanis askenázi zsidókból áll. Feltételezések szerint vannak olyan traumák, amelyek a gének szintjén beleivódnak az emberbe, és ezt tovább is adják az utódaiknak.
A feltevésre a választ a modern biológia egyik ágazata, az epigenetika adhatja meg. Az epigenetika szó jelentése ,,genetika feletti” vagy mondhatni ,,genetikán túli”. Falus András magyar immunológus, a téma nemzetközileg is elismert szaktekintélyének megfogalmazása szerint az epigenetika a gének olyan öröklődési formájának vizsgálata, ami nem jár együtt a DNS-szekvencia megváltozásával.