1933 nyarától követhetjük nyomon az eseményeket, amikor az új amerikai nagykövet, William E. Dodd és családja megérkezik az euforikus megújulás hangulatában úszó Németországba. A történet a „hosszú kések éjszakájáig” tart, amikor 1934 nyarán Hitler likvidáltatja minden nyílt vagy vélt ellenfelét, akik közül többen a Dodd család baráti, ismerősi körébe tartoznak.
A döntés
Dodd, a Chicagói Egyetem 64 éves történelemprofesszora a harmincas évek elején olyan kényelmes állást keres, ahol nyugodtan megírhatja élete fő művét, az amerikai „régi Dél” történetét. Először egy csendes belgiumi vagy hollandiai nagyköveti állásra gondol, így meg is keresi a Roosevelt-adminisztrációban dolgozó egyik