A Ramses-küldetés  keretében egy űrszondát küldenek az aszteroidához, hogy információt gyűjtsenek annak méretéről, alakjáról, tömegéről és arról, hogyan forog az űrben száguldva.

A pusztítás óegyiptomi démonáról elnevezett, nagyjából 390 méter átmérőjű Apophisnak a kétezres évek eleji számítások szerint már 2029-ben esélye lett volna eltalálnia a Földet, aztán módosították a számításokat és már azt gondolják, hogy 5 év múlva még nem lesz veszélyes a dolog, 2036-ban viszont 1 a 37-hez lesz az esélye az ütközésnek. 

(Apóphisz az ókori egyiptomi vallás egyik teremtménye, a sötétség és káosz megtestesítője. Kígyó, krokodil, a későbbi időkben ritkán sárkány alakjában ábrázolták.)

Az Apophis 2029. április 13-án, pénteken 2029-ben 32 000 km távolságon belül halad el a Földtől - ami a Föld-Hold távolságának alig a tizede.

„A Föld mellett való elrepülése teljesen egyedülálló” - mondta Dr. Holger Krag, az Esa űrbiztonsági programjának vezetője, hozzátéve, hogy várhatóan néhány ezer évig egyetlen másik aszteroida sem fog ilyen közel kerülni a Földhöz.

„Ha tiszta az égbolt, akkor szabad szemmel is látni lehet majd”

Az Apophis közelebb fog elhaladni a Földhöz, mint a televíziós műsorszóráshoz, navigációhoz és időjárás-előrejelzéshez használt műholdak. Krag szerint ebben a távolságban az aszteroida elkezdhet kölcsönhatásba lépni a Földdel.

Míg a legtöbb aszteroida meglehetősen biztonságos pályán kering, és nem kerül bolygónk közelébe, a Földet keresztező aszteroidák, mint például az Apophis, más kategóriába tartoznak. „Ezek a Föld közelébe érkeznek, és

fennáll a lehetősége, hogy egy nap valamelyikük a Földbe csapódik, és súlyos katasztrófát okoz.

Úgy véljük, ez történt 65 millió évvel ezelőtt, amikor a dinoszauruszok mind kipusztultak” - mondta. 

2004-es felfedezése után az Apophis számos álmatlan éjszakát okozott a tudósoknak, mert attól tartottak, hogy összeütközhet a Földdel. Míg a NASA kizárta, hogy az Apophis 2029-ben és 2036-ban a Földhöz közeledve becsapódjon,

a szakértők csak 2021-ben mondták ki, hogy az ütközés legalább a következő 100 évre kizárt.

Az űrügynökségek azonban nem bízzák a bolygó biztonságát a véletlenre, ehelyett a Földet érő aszteroidák elleni küzdelem módjait vizsgálják.

Az ilyen projektek közé tartozik a Nasa Dart missziója, amelynek során egy űrhajót a Dimorphos aszteroidának ütköztettek, hogy teszteljék, lehetséges-e eltéríteni egy űrsziklát.

Az Esa idén induló Hera bolygóvédelmi missziója az ütközés utóhatásait fogja tanulmányozni.

(Guardian/Hetek)