Az ünnep eredete az ősi kelta rituálékig nyúlik vissza – a Halloween mai ünneplőinek többsége valószínűleg nincs tisztában az ünnep okkult eredetével.   

A kelták október 31-én tartották a Samhain ünnepét, amikor az év során meghaltak szellemei visszatértek, hogy elfoglalják az élők testét, mielőtt a holtak világába távoznak.

Az ijesztő jelmezekbe öltözött emberek kiáltozva vonultak fel, hogy összezavarják és elijesszék a szellemeket. Sokszor ijesztő maszkokat is viseltek, ha kimentek a házból, hogy az esetleg szembejövő gonosz szellemek őket is maguk közül valóknak higgyék. Az ünnep tiszteletére a druidák ilyenkor hatalmas tüzeket raktak, ahol gabona- és állatáldozatokat mutattak be a kelta isteneknek és jövendőt mondtak.

A hetedik században IV. Bonifác pápa november elsejét mindenszentek napjává tette. Széles körben elterjedt nézet, hogy a pápa ezzel a lépéssel többek között a kelták halottakhoz fűződő ünnepét igyekezett keresztény jelmezbe öltöztetni. Az ünnep neve All-hallows (minden szent) lett, az ünnepet megelőző este pedig All-hallows Eve, azaz Halloween. Néhány évszázaddal később az egyház november 2-át a halottak napjává tette, amit a Samhainhoz hasonlóan hatalmas tüzekkel, felvonulásokkal és különböző szenteket, angyal- vagy ördögjelmezek felöltésével ünnepeltek. A három ünnep együtt a Hallowmas nevet kapta.

A kelta Halloween dekorációja a répa volt, az amerikaié a töklámpás lett.

Közkedvelt amerikai szokás a „trick or treat” (azaz „megvendégelsz vagy megnézheted magad”), amikor a gyerekek ezt a jelszót kiáltozva sorra kopogtatják a házakat édességért vagy aprópénzért. Egy másik, a keresztény szokásokat okkult rituálékkal vegyítő szokás szerint az évnek ebben a szakaszában a családok édes süteményeket sütöttek, amit a családtagok, szomszédok és a házról házra járó kéregetők kaptak cserébe azért, hogy imádkozzanak az elhunyt rokonokért, akiknek lelkei egy ideig még – állítólag – köztes állapotban keringtek, hozzátartozóik imáira utalva. A „léleksütik” osztogatását az egyház is támogatta, mivel ezzel vélték keresztény módon helyettesíteni azt az ősi pogány szokást, hogy a barangoló lelkek számára ételt és italt tettek ki.

A halloweeni kopogtatók jelmezei között hódítanak a természetfölötti világot idéző szellem-, boszorkány-, csontváz- és egyéb horrorjelmezek, nem beszélve a különböző okkultista bestsellerek, mint a Harry Potter figuráiról. A Halloween eredete iránt mélyebben érdeklő olvasóinknak javasoljuk a Hetek 2002. október 31-i számában Jönnek a tökfejek címmel megjelent írás elolvasását.